प्यार के नोट्स, और जीवन भर की खुशियाँ

(आरती पाठक को बताया गया)
आप उस आदमी को क्या देंगे जिसके पास सबकुछ है?

मेरे पति और मेरी शादी को लगभग 25 साल हो गए थे, और अब हम ज़िंदगी के उस पड़ाव पर खड़े थे जहाँ हमारे पास वो सब कुछ था जिसकी हमें ज़रूरत थी और जो पैसों से खरीदा जा सकता था। कुछ ही दिनों में उनका जन्मदिन था और मैं चिंतित थी, क्योंकि मैं तय नहीं कर पा रही थी कि उनके इस खास दिन के लिए उन्हें क्या दूँ। कपड़े, जूते, कफ़लिंक, गैजेट्स सब पुराने लग रहे थे; मुझे उन्हें कुछ खास देना था।

कॉलेज प्रेमी

कॉलेज खत्म होने के ठीक बाद मेरी उनसे पहली मुलाक़ात हुई थी। हमें प्यार हो गया और उसके तुरंत बाद हमने शादी कर ली। मुझे अपनी शादी के शुरुआती कुछ पागलपन भरे, मदहोश कर देने वाले साल याद हैं। शादी के बाद उनके पहले जन्मदिन पर, मैंने स्टेशनरी की दुकानों में ताबड़तोड़ छापे मारे और हर तरह के जन्मदिन कार्ड बनाने के लिए काफ़ी सामान ख़रीदा! मैं कई दिनों तक पेंटिंग, कटिंग, स्टिकिंग, कलरिंग, स्प्रेइंग, स्केचिंग में लगाती रही...आखिरकार, मेरे पास दर्जनों जन्मदिन कार्ड तैयार हो गए।

मेरे मन में कभी आया ही नहीं कि मुझे उसके लिए कोई तोहफ़ा खरीदना चाहिए! कॉलेज में, और उससे भी पहले स्कूल के दिनों में, हम अपने दोस्तों और प्रियजनों के लिए खुद ही तोहफ़े बनाते थे – कुछ तो इसलिए क्योंकि हम इतना ही ख़रीद सकते थे, लेकिन ज़्यादातर इसलिए क्योंकि तोहफ़ा प्यार से दिया गया एक श्रमसाध्य काम होता है।

मैं कला और शिल्प में निपुण थी और मुझे कार्ड बनाना बहुत पसंद था।

मेरे द्वारा भेजे गए सभी कार्ड

कुछ साल पहले, जब मैं अलमारी में कुछ कागज़ ढूँढ़ रही थी, तो मेरी नज़र शेल्फ के पीछे एक करीने से लिपटा हुआ बंडल पड़ा था। उत्सुकतावश, मैंने उसे निकाला और खोला। उसके अंदर मेरे पति के लिए बनाए गए हर कार्ड बड़ी सावधानी से रखे हुए थे। साल दर साल, छोटे और साधारण कार्ड भी वहाँ थे। हर एक। मैंने उन पर अपनी उंगलियाँ फिराईं, कई अब नाज़ुक हो गए थे, उन पर लगे फूल सूख गए थे, उनकी चमक धुंधली और कुछ फीकी पड़ गई थी। कार्ड अब भी सुंदर थे, उन पर बहुत पहले लिखी गई छोटी-छोटी प्रेम कविताएँ उकेरी हुई थीं, जो हमारे साथ बिताए शुरुआती कुछ सालों की यादें ताज़ा कर रही थीं।

कुछ जन्मदिनों पर सादे कागज़ पर बस साधारण हस्तलिखित नोट थे; उन सालों के जब बच्चे छोटे थे। कुछ प्यारे नोट निकले जिन पर बच्चों ने मेरे साथ मिलकर कुछ लिखा था। फिर कुछ ऐसे संदेश थे जिन पर मेरी आँखें नम हो गईं; वे उन सालों के थे जब मैं अपने कैंसर से जूझ रही थी। मैं खुद एक अनाथ थी: उस समय में उन्होंने और उनके परिवार ने मेरा बहुत साथ दिया था।

हम कितने युवा थे

कुछ नए कार्ड थे। उनमें से एक पर हमारी तस्वीर लगी हुई थी। मुझे वह तस्वीर कई वजहों से बहुत पसंद आई। मेरे बाल वापस उग आए थे और मैंने नया हेयरकट करवाया था। उस दिन मैं बहुत लंबे समय के बाद एकदम फिट और स्वस्थ महसूस कर रही थी। उसका हाथ मेरे गले में था और उसने मुझे ऐसे थामे रखा था जैसे वो मुझे कभी खोना ही नहीं चाहता, उसका सिर थोड़ा मेरी तरफ झुका हुआ था। मैं उस तस्वीर को बहुत देर तक देखती रही... और फिर सब कुछ ठीक से वहीं रख दिया जहाँ से वो मुझे मिली थी। मेरी उंगलियाँ कार्ड्स की चमक और रंगों से चमक रही थीं, और मेरे गाल भी जहाँ मैंने अपने आँसू पोंछे थे।

उस रात सोने के समय मैंने उनसे कार्डों के बंडल के बारे में पूछा। "ज़रूर, मैंने उन सभी खूबसूरत कार्डों को, हर एक को, संभाल कर रखा है," उन्होंने धीरे से जवाब दिया। फिर उन्होंने मुझे अपनी बाँहों में भर लिया और हम धीरे-धीरे सो गए।

आप उस आदमी को क्या देंगे जिसके पास सब कुछ है और जिसने आपको जीवन भर बिना शर्त प्यार और खुशी दी है?

खैर, आप उसे और अधिक प्यार दे सकते हैं।

और अगर आप भाग्यशाली हैं, तो आपको उसके साथ 25 साल और बिताने का मौका मिलेगा।

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