Les étapes d’une relation : à quelle étape êtes-vous ?

C'est la faute des films. Nourris de films, de livres et de séries romantiques, la plupart des gens ont une vision plutôt biaisée des étapes d'une relation. Voyez-vous, le chemin d'une étape à l'autre se déroule sans accroc dans ces fantasmes imaginaires, et la vie est présentée comme se déroulant la plupart du temps sans accroc. Et même si des problèmes surgissent entre les couples, les comédies romantiques ont toujours des fins heureuses : fiançailles, mariages, réunions de famille… tout y passe. Malheureusement, la réalité ne suit pas toujours le même scénario.

Chaque relation suit son propre chemin, parfois plus ou moins facile qu'à ses débuts. Cependant, certaines étapes sont communes à tous les couples. Alors, comment une relation évolue-t-elle ? Cet article vous éclairera sur les différentes phases que traversent la plupart des couples et sur le calendrier de chacune d'elles, grâce à l'expertise de la Dre Shefali Batra (MD en psychiatrie), psychiatre et thérapeute cognitivo-comportementale basée en Californie, spécialisée dans les thérapies de couple en cas de séparation et de divorce, de rupture, de difficultés relationnelles et de problèmes de compatibilité avant le mariage. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les différentes étapes du développement d'une relation…

Les étapes d'une relation que chaque couple traverse

Les différentes étapes d'une relation, de l'attirance à l'amour complice, sont intéressantes. Mais toute histoire d'amour repose sur un principe fondamental : l'amour, en soi, n'est pas une destination, mais un cheminement. Et quel que soit le stade de ce cheminement, vous rencontrerez des obstacles à surmonter. La beauté de la vie et de l'amour réside dans le fait d'affronter les défis à bras ouverts, de croire en soi et de persévérer pour les surmonter par des actions positives.

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En termes simples, les étapes d'une relation sont souvent non linéaires. Bien souvent, après avoir traversé toutes les étapes, on peut même se retrouver à la case départ ! De même, la durée d'une relation varie selon la dynamique de la relation. 

Les relations sont uniques et il n'existe pas de modèle unique pour construire une relation saine . Néanmoins, l'expérience et les études ont permis aux experts d'identifier plusieurs étapes communes, chacune associée à un calendrier précis. Voici donc notre liste des étapes du développement d'une relation, un aperçu du calendrier de chaque étape et quelques conseils pour bien les traverser :

1. Attirance

C'est la phase la plus marquante d'une relation. Elle marque le début des rencontres et constitue l' étape cruciale d'une nouvelle relation . On rencontre quelqu'un, le cœur s'emballe et on a envie de le revoir. C'est à ce moment-là qu'on dépasse le simple béguin et qu'on est sérieusement attiré par une personne pour une qualité qui lui est propre. On a alors tendance à ignorer ou à minimiser les défauts de l'autre et à mettre l'accent sur ses qualités.

Le Dr Batra explique : « L'attirance est la dynamique initiale, ardente et pétillante, qui fait qu'un individu se sent attiré par quelqu'un d'autre au début d'une relation. C'est même l'une des principales étapes d'une nouvelle relation. Mais il est intéressant de noter que l'attirance n'est jamais seulement physique. La psychodynamique de l'attirance implique souvent de rechercher chez l'autre ce qui nous manque. » Elle cite également quelques exemples de ce type d'attirance :

• Quelqu'un qui n'est pas doué pour jouer d'un instrument de musique peut être attiré par quelqu'un qui est musicien parce qu'il aime écouter de la musique.
• Quelqu'un peut être attiré par un ingénieur parce que c'était son rêve d'enfance d'en être un et qu'il n'a pas pu le devenir.

Chronologie des relations d'attraction

La durée de cette étape varie d'une personne à l'autre, comme pour toutes les autres étapes d'une relation. Cependant, la plupart des utilisateurs de Reddit indiquent avoir vécu cette phase entre six mois et un an, bien qu'elle soit considérée comme l'une des premières étapes d'une relation.

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Comment naviguer

Le Dr Batra nous donne également des conseils pour traverser cette étape, l'une des plus intéressantes dans le développement d'une relation. Elle explique : « L'attirance peut parfois être trompeuse. Il est assez facile d'être attiré par quelqu'un, mais extrêmement difficile de faire durer la relation. L'attirance seule ne suffit pas à stabiliser une relation . »

Néanmoins, elle estime que l'attirance est importante, car elle ouvre la voie aux étapes suivantes de la relation. Elle ajoute : « Pour bien traverser cette étape, il est important d'être attentif et conscient de ce que l'on désire et des raisons pour lesquelles on le désire. »

2. Euphorie

L'étape suivante dans la liste des différentes étapes d'une relation est l'euphorie, la deuxième étape d'une relation amoureuse. Demandez à n'importe qui, et vous constaterez que la poussée de dopamine provoquée par cette nouvelle connexion dans votre vie est incomparable. C'est l'une des étapes les plus exaltantes d'une nouvelle relation, aussi appelée la phase de lune de miel.

Et cela peut se répéter indéfiniment, quel que soit le nombre de relations amoureuses que vous avez eues. Les docteures Lucy Brown et Helen Fisher ont étudié cette phase de « tomber amoureux » et analysé l'activité cérébrale des personnes amoureuses pendant des décennies. Apparemment, à ce stade, les aspects positifs l'emportent sur les aspects négatifs.

Le Dr Batra explique : « C'est la phase la plus heureuse de la relation, pour ainsi dire. C'est là que vous sentez que votre partenaire est intouchable. » Voici quelques exemples de ce que vous pourriez ressentir à ce stade :

• « On s'en fiche si elle me répond parfois sèchement ? Elle est si belle. »
• « Il est impoli, mais il doit être stressé. » 

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Cette phase de lune de miel se caractérise par une validation constante des actions et des sentiments de votre partenaire par vos propres justifications (souvent illogiques). Cela est dû à ce que Brown appelle une « suspension du jugement négatif ». Celle-ci est due à une baisse d'activité du cortex préfrontal, qui affecte votre jugement. Plus cette baisse est importante, plus la relation a de chances de durer.

Chronologie des relations pour l'euphorie

Le Dr Batra explique que cette étape dure en moyenne de six mois à deux ans. 

Comment naviguer

Le Dr Batra explique : « Il est rare qu'un couple reste dans cette phase de lune de miel, voire qu'il ravive cette passion initiale après plusieurs années de relation. » Brown souligne que cela dépend davantage de l'individu que de la relation elle-même. Pour traverser cette étape, le Dr Batra suggère : « Ne laissez pas l'euphorie obscurcir votre raisonnement et ne préparez pas le terrain à une déception ultérieure. Soyez toujours raisonnable et rationnel. »

3. L'amour passionné (Eros)

L'une des étapes les plus exaltantes d'une relation est celle où les couples développent un amour passionné et érotique, qui correspond à la troisième étape du développement amoureux. Le Dr Batra explique : « Cette phase d'amour passionné est la plus célébrée parmi les différentes formes d'amour . C'est ce que la plupart des romantiques désirent, un idéal véhiculé par les films, les romans, les poèmes et les tragédies classiques telles que Roméo et Juliette de Shakespeare . Le désir d'être avec la personne qui vous coupe le souffle ou vous fait perdre la tête dès qu'elle s'approche de vous, physiquement ou émotionnellement, est primordial à ce stade. »

Cette étape précoce d’attachement aux relations amoureuses passionnées et romantiques est caractérisée par :

• Un sentiment d'urgence d'être avec eux
• L'impatience quand les deux sont séparés
• Le besoin et le désir d'être aussi proche que possible de la personne spéciale, que ce soit par la conversation ou le toucher
• Des émotions intenses l'un pour l'autre

Le Dr Batra compare ce sentiment à celui qu'a éprouvé Bella en attendant Edward dans le roman fantastique et romantique à succès de Stephenie Meyer, Twilight . Dans ce contexte, la psychologue sociale Elaine Hatfield a peut-être décrit l'amour passionné comme le plus beau des sentiments. Elle l'a défini comme « un état de désir intense d'union avec l'autre ».

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Chronologie des relations amoureuses passionnées (éros)

La durée des relations amoureuses à cette étape peut varier de quelques mois à environ un an. Là encore, cela varie d'une personne à l'autre et d'une relation à l'autre.

Comment naviguer

La docteure Batra nous explique comment traverser cette étape marquante d'une relation amoureuse. Elle déclare : « L'éros peut se définir comme l'amour physique ou la tension/le désir sexuel . Certains diront même qu'il s'agit davantage de désir que d'amour. Cela peut être très addictif et séduisant. Cependant, aussi agréables que soient ces sentiments, de telles émotions intenses peuvent aussi avoir des inconvénients. »

Par exemple, dans la saga Harry Potter , Ron Weasley a manifesté son mécontentement envers Victor Krum avec véhémence lorsqu'il est sorti avec Hermione, blessant cette dernière au passage. Le docteur Batra explique : « À ce stade, il est important d'apprendre à maîtriser ses émotions, quelles qu'elles soient, envers autrui. Tout excès peut devenir toxique. Il est donc essentiel de se concentrer sur soi-même et sur les autres personnes importantes dans sa vie, indépendamment de celle qui occupe toutes les pensées et tous les sentiments. »

4. Engagement

Vous êtes probablement tombé(e) amoureux(se) au premier regard ! Une fois la lune de miel terminée et la passion retombée, les défauts de votre partenaire deviennent plus difficiles à ignorer et vous avez tendance à être souvent frustré(e) et en colère. Le Dr Batra explique : « Cela peut créer une atmosphère tendue et vous amener à remettre en question toute votre relation. Vous pourriez vous demander s'il/elle vous aime vraiment. »

Toutes les relations traversent des épreuves. Prenons l'exemple de la relation entre Ross et Rachel dans Friends , qui a connu des hauts et des bas. Mais ce qui fait toute la différence entre les réconciliations et les ruptures, c'est la décision de s'engager dans une relation malgré les problèmes habituels. C'est une décision mutuelle de bâtir sur la confiance et le respect. C'est à ce moment que le « lui/elle et moi » se transforme en « nous ». Et c'est l'une des étapes les plus cruciales de la psychologie d'une relation.

Chronologie de la relation pour l'engagement

Les recherches indiquent que la période de rencontres amoureuses menant à la crise et finalement à l'engagement peut durer de cinq à sept ans.

Comment naviguer

Le Dr Batra conseille de poser ces questions avant de vous engager ou d’atteindre cette étape cruciale de la progression d’une relation :

• Serez-vous capable d’accepter cela (un trait négatif) chez eux ? 
• Serez-vous, vous et votre partenaire, capables de surmonter une situation délicate ?
• Serez-vous capable d’accepter le changement, si nécessaire, pour être avec votre partenaire ? 

Elle ajoute cependant : « Même si vous aspirez à une relation sérieuse , vous ne devriez pas sacrifier vos propres désirs et choix à ceux de votre partenaire simplement pour faire avancer votre relation. Au contraire, apprenez à faire des compromis, à prendre des décisions ensemble et à vous soutenir mutuellement. » La relation s’épanouit désormais grâce aux expériences partagées. Mais, parallèlement, il est important de ne pas négliger vos objectifs personnels ni votre famille ou vos proches.

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5. L'amour compatissant

La dernière étape d'une relation, l'amour-amitié, est atteinte lorsque deux personnes, malgré la diminution de la passion, continuent de se témoigner de l'affection et de maintenir leur engagement l'une envers l'autre après plusieurs années de vie commune. Dès lors, l'accent est mis davantage sur la connexion émotionnelle que sur l'intimité physique ou la passion. Les couples privilégient les aspects plus concrets du quotidien aux sorties et aux attentions particulières.

Le Dr Batra estime que « ce type d'amour représente l'objectif ultime de la plupart des couples. Il concrétise le rêve de vieillir ensemble, un rêve que beaucoup nourrissent lorsqu'ils envisagent une relation sérieuse . Il se caractérise principalement par une amitié profonde, une compréhension mutuelle et une attention portée à l'autre. C'est une phase où l'on ne peut plus imaginer la vie sans l'autre. »

Par exemple, bien que Marie et Frank, dans la sitcom populaire Tout le monde aime Raymond, semblent parfois ne pas pouvoir se supporter, ils sont parfaitement heureux d'être ensemble et de se taquiner.

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Chronologie des relations amoureuses

Cet amour-amitié profond, qui témoigne d'un attachement sincère dépassant la simple attirance physique et la frivolité, et qui repose sur une compréhension mutuelle, peut prendre des années à se construire et représente l'une des étapes ultimes du développement d'une relation. Par exemple, certaines études indiquent que cette phase de relation peut durer sept ans, voire plus, même si chaque couple y parvient à son propre rythme.

Comment naviguer

C'est l'une des étapes les plus importantes de la psychologie relationnelle et elle ne peut être atteinte qu'en s'engageant dans une relation et en la maintenant, même face aux obstacles. Le Dr Batra ajoute : « Si vous avez l'impression que votre amour manque de complicité, ne vous découragez pas, chacun atteint ces étapes à son rythme. Soyez donc patient et profitez du moment présent, au lieu de vous concentrer sur l'évolution de la relation. Vous pouvez également essayer d'améliorer la communication et d'aider votre partenaire à atteindre une zone de confort qui renforcera votre lien. »

Infographie sur les étapes d'une relation 

Les étapes d'une relation ne sont pas toujours linéaires ni chronologiques. Selon les circonstances, les couples peuvent traverser des phases où ils reviennent aux étapes précédentes. Cette infographie vous aidera à comprendre l'interdépendance de ces étapes. Vous pourrez également identifier celle dans laquelle vous vous trouvez actuellement :

Questions fréquemment posées

Réflexions finales

Alors, comment une relation devrait-elle évoluer ? Et ces étapes garantissent-elles sa réussite à long terme ? Il n'existe peut-être pas de phases prédéfinies dans une relation, mais des études ont prouvé que toutes les relations passent par des étapes communes. Si la phase initiale est celle de l'engouement menant à l'attirance, la relation évolue ensuite vers les étapes suivantes : euphorie, amour passionnel, engagement et amour complice. Les couples résolus à s'engager l'un envers l'autre passent par toutes ces étapes et, par conséquent, renforcent leur relation.

J'espère que cet article vous a aidé à comprendre toutes les étapes d'une relation et que vous savez désormais comment les traverser avec confiance. J'espère également que vous connaissez désormais la chronologie des étapes d'une relation. Néanmoins, il est bon de savoir qu'une relation demande beaucoup de travail. Elle peut comporter des luttes de pouvoir, nécessiter une communication ouverte, une gestion efficace des conflits et beaucoup d'efforts pour gérer les facteurs externes. Néanmoins, ce qui compte, c'est l'engagement des partenaires l'un envers l'autre et la préservation de la relation. 

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