Den enda arvtagaren till Manipur och den enda frun som kanske hittade sin värdefulla plats i berättelsen, Chitrangada är utan tvekan en obesjungen hjälte i Mahabharata. En krigare, en drottning, en älskare. En lojal och kungligt berövad hustru. Åh, och en mamma, såklart! Hennes identitet blir rörig, som resten av kvinnorna. Chitrangada går vilse i översättningen.
Trots sin starka identitet och kommando tar hon liten plats i eposet. Mer än huvudtexterna i Mahabharata-skrifterna fann Chitrangada sin röst, sitt utrymme, sin karaktär formad i dess undertexter.
I poesi och i berättelser, återberättad. Av Tagore. Av Ghosh. Och många fler…
Men innan vi går in på Chitrangadas berättelse måste vi ta ett steg tillbaka i tiden för att sätta sammanhanget.
Varför Arjun vandrade
Det var de första åren av Yudhishthiras korta regeringstid. Indraprastha etablerades, kungen kröntes. Precis när de fem bröderna äntligen kom för att skörda frukterna av långa år av slit och uppoffringar, tog Arjuns öde en vändning. Han straffades för att ha gått in i 'astragaren' där – av öde, slump eller knep – hans äldste bror var i en komprometterad position med sin fru och svägerska, Draupadi. Det hade beslutats, i fredlig samexistens intresse, att när en broder fick sin del av ett år med Draupadi, var de andra bröderna tvungna att hålla sig borta. Straffet var hårt – en exil på 12 långa år.
Så iväg Arjun. Han reste långt och brett, ibland i förklädnad, och besökte grannstaterna och kungarna. Rådgiven av den största politiska rådgivare som Indien någonsin känt – den mäktiga Krishna – Arjun letar efter möjligheter... med möjliga koalitioner, politiskt stöd, ömsesidigt lukrativa partnerskap. Och sålunda, i sakernas virvel, landade han uppe i fjärran, långt östern. Manipur.
Nu hade Manipur en märklig historia av arv, lärde han sig från lokalbefolkningen. Varje kung skulle, i kraft av en gudomlig välsignelse, ha en enda arvtagare, en son, som skulle fortsätta att styra riket.
Dock!
Där var hon. Chitrangada! Välsignelsen bröts, och härstamningen.
Chitrangada kvinnan menade att vara en man
I trots mot ödet uppfostrade fadern sin dotter som en son, rikets framtida arvtagare. Chitrangada tränades i kampsport och bågskytte, ridning och politiskt beslutsfattande.
Vid en mycket ung ålder hade hon löftet och potentialen att inte bara ta kungens plats utan att bli en av de största kungarna som landet någonsin sett.
Klädd i manlig klädsel och kryssade genom landskapet till häst, växte Chitrangada upp med att drömma om att expandera territorier och vinna krig. Och... Arjun!
När Arjun kom, började de långa slumrande aspekterna av hennes kvinnlighet hitta sin väg ut. Det som en gång bara var hjältedyrkan och beundran började nu smälta in i ett romantiskt begär. Chitrangada började utarbeta planer för att vinna Arjun. Men hur? Var hon inte en för manlig kvinna för någons smak? Var hon inte illa uppfostrad, missanpassad i hjärtefrågor? Vad skulle hon göra, nu när hennes dröm stod framför henne på armlängds avstånd, och ändå så mycket utom räckhåll? Vad skulle du göra om du var hon?
Tagore säger att hon bad. Att få femininitet, att få vara vacker. Hon bad om ett mirakel, en förvandling. Att bli tjej. Hon fick en välsignelse. Att bli tjej, även om det bara är för ett år. Hon kunde till och med få ett barn född av sin älskare.
Relaterad läsning: Fem fascinerande berättelser om Bahuchara, transpersoners gudom och maskulinitet
Chitrangada förändrade kön
Chitrangada blev en kvinna. Att förföra Arjun, att imponera på honom, att vinna över honom. Att gifta sig med honom, att föda hans avkomma. För att uppfylla sina drömmar drabbades hon nu av en ny kris. Skam, skuld. Självtvivel, en anklagelse om självförvållat hyckleri. Och så, i slutet av det hela, erkände hon för Arjun. Att hon inte skulle vara vad hon var, inte längre. Hon skulle stanna där hon hörde hemma, hon skulle bli vad hon var ämnad att vara. Den framtida kungen av landet. Krigaren.
Och barnet?
Hon skulle uppfostra honom som en sann krigare också. Hon skulle lära honom allt hon kunde och mer. Hon skulle göra honom till en son som hennes man, Arjun, skulle vara stolt över en dag.
Hon gjorde. Chitrangada höll sitt löfte. Precis som hon tänkte göra.
Relaterad läsning: En kropp två kön: Hur Chandravanshis kom till
Babruvahana, son till Chitrangada och Arjun, fortsatte med att bli en av tidens största krigare. Och när tiden var inne, skickade hans mor honom till hans far.
Att utkämpa det stora slaget vid Kurukshetra.
Och att dö i den.
Här är historien om vad som hände med Radha efter att Krishna lämnade henne
Hur man tacklar catcalling, vargvissling och andra former av trakasserier
Ditt bidrag utgör inte en välgörenhetsorganisation donation. Det kommer att tillåta Bonobology att fortsätta ge dig ny och uppdaterad information i vår strävan efter att hjälpa alla i världen att lära sig hur man gör vad som helst.
Babruvahana dog inte i kriget. Det sägs inget om att han har kämpat där.
Underbart stycke