Reciprocidad en las relaciones: significado y formas de construirla

Imagínate esto: te esforzaste por encontrar un cenicero vintage que completara la colección de tu esposo para su cumpleaños. Estuviste en todos los foros, en todos los hilos de Reddit y seguiste todas las pistas. Finalmente lo conseguiste y sorprendiste a tu esposo con él, y él estaba encantado. Cuando llega tu cumpleaños, te regala una bufanda comprada en una tienda. ¿Verdad que es genial? La reciprocidad en las relaciones es más importante de lo que crees. 

Pero ¿qué es exactamente la reciprocidad en las relaciones? ¿Es el "dar y recibir" tan simple como intercambiar regalos? ¿Qué significa corresponder el amor? ¿Y qué sucede cuando no lo hacemos? 

Vamos a abordar todas esas preguntas que rondan por tu cabeza para que puedas acercarte un paso más a ser la "pareja perfecta" que ya promocionas en Instagram. Para ello, hablamos con el coach de relaciones e intimidad Utkarsh Khurana (Máster en Psicología Clínica, Candidato a Doctorado), profesor visitante en la Universidad Amity, especializado en problemas de ansiedad, creencias negativas e individualismo en las relaciones, entre otros.

¿Qué es la reciprocidad en las relaciones?

Para mantener una relación sana, ya sea entre familiares, conocidos o parejas, es necesario un intercambio sano. A nadie le gusta el vecino que toma prestada la cortadora de césped y las herramientas de jardinería sin devolverlas. La reciprocidad en las relaciones se consolida cuando ambos actúan de forma mutuamente beneficiosa. Es el acto de establecer un equilibrio sano entre dar y recibir.

Si buscas ejemplos de reciprocidad en una relación, piensa en dejar de masticar con la boca abierta porque tu pareja te dice que le molesta. También en devolver un favor, ya sea con una muestra de cariño, un gesto amable o simplemente lavando los platos porque tu pareja preparó la cena. Es algo que haces por el bien de la relación. En esta dinámica, ambas partes se sienten seguras en la profundidad de los sentimientos que comparten, ya que queda claro que no se trata de una relación unilateral.

Es importante señalar que el concepto de reciprocidad en las relaciones no debe usarse con fines egoístas. La Biblia dice: «Haz el bien sin esperar nada a cambio». De igual manera, no puedes esperar nada a cambio por haber empezado a masticar con la boca cerrada. Llevar un registro de resultados es una receta para el desastre. Utkarsh llama a esta reciprocidad falsa «reciprocidad de malvavisco», o un esfuerzo «edulcorado» sin sustancia ni sinceridad.

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Tipos de reciprocidad en las relaciones

La reciprocidad, después de todo, es un equilibrio entre dar y recibir entre los seres humanos y no es exclusiva de las relaciones románticas. El antropólogo cultural Marshall Sahlins, en su libro Economía de la Edad de Piedra, identificó tres tipos de reciprocidad que analizamos en detalle en relación con la reciprocidad en las relaciones románticas:

1. Reciprocidad generalizada

Este tipo de reciprocidad se refiere a hacer algo sin esperar una recompensa directa. Pensemos en filántropos, organizaciones benéficas u otras iniciativas altruistas. Otro ejemplo más cercano son las cosas que hacemos por nuestra familia, amigos, padres, a veces incluso por un desconocido, simplemente por buena voluntad y la confianza de que, cuando nos veamos en necesidad, recibiremos el favor de vuelta.

Al relacionarlo con ejemplos de reciprocidad en las relaciones románticas, se puede observar cómo la reciprocidad generalizada abarca las acciones que una persona realiza diariamente por la otra, sin esperar una contraprestación directa o inmediata. Precisamente por eso, las señales de alerta en una relación donde la otra persona no corresponde al amor y al esfuerzo con el mismo entusiasmo suelen pasarse por alto.

2. Reciprocidad equilibrada

Se trata de un intercambio directo de una acción o buena obra y su devolución dentro de un plazo determinado. Piensa en el acto de regalar en círculos sociales distantes. Existe la expectativa implícita de recibir algo similar de la persona a la que se le regala.

La reciprocidad equilibrada en las relaciones románticas se da cuando le organizas una fiesta de cumpleaños a tu pareja o le das un regalo, sabiendo inconscientemente que hará lo mismo o algo similar por ti en tu cumpleaños. La reciprocidad equilibrada se basa en la "ley de la reciprocidad", que dice que un buen gesto te hará sentir obligado a devolver el favor.

3. Reciprocidad negativa

En las relaciones sociales humanas, la reciprocidad negativa consiste en tomar algo sin sentir la necesidad de devolver el favor. Es fácil entenderlo como «robar» a alguien lo que le corresponde. El objetivo es obtener el máximo beneficio personal con impunidad. En el caso de las relaciones románticas, este es precisamente el tipo de intercambio que los expertos consideran poco saludable o abusivo y desaconsejan.

Cuando terminas haciendo cosas por tu pareja por buena voluntad, amabilidad y amor, y tu pareja termina aceptándolo todo y olvidándose de ofrecerte el mismo amor, apoyo y aprecio, tienes una reciprocidad negativa en las relaciones, por ejemplo en tu propio hogar.

¿Por qué es importante la reciprocidad en las relaciones?

La reciprocidad en la psicología de las relaciones está estrechamente ligada a la de una relación positiva. Cuando no existe un equilibrio entre dar y recibir en una dinámica, se corre el riesgo de que se convierta en manipulación romántica y en una relación unilateral e insatisfactoria. Piénsalo: si solo una persona en una dinámica se sacrifica y da, terminará agotándose. Puede sentir que su pareja no siente lo mismo por ella, lo que provocará el colapso de la relación.

“Cada vez que tiene un compromiso de trabajo, cancela nuestros planes como si nunca hubieran existido. Cambio mis reuniones de trabajo y mis planes con amigos y familiares solo para poder pasar un rato con él. Cuando ignora el esfuerzo que hago, parece que no le importa mucho”, dice Josephine, refiriéndose a su pareja, Jared.

“No creo que haya reciprocidad emocional en nuestras relaciones. Nunca me he sentido segura, en gran parte porque él nunca demuestra que le importa”, añade, destacando la importancia de la reciprocidad en las relaciones. En ausencia de ella, la animosidad persiste, empañando la relación. Al afirmar que “la reciprocidad puede ser emocional, física, verbal y no verbal”, Utkarsh enumera las siguientes como las principales razones por las que la reciprocidad en las relaciones es importante:

• Sentirse visto y escuchado: Utkarsh afirma: «Cuando una pareja corresponde, el otro siente que sus esfuerzos fueron reconocidos». La reciprocidad negativa en una relación tiene el efecto contrario: conduce a la negligencia.
• Fortalece el vínculo“La reciprocidad hace que ambos miembros de la pareja sientan que están en el mismo barco. Si no en el mismo barco, al menos navegan en el mismo mar”, afirma. Este espíritu de unidad fortalece el vínculo de pareja.
• Presencia de respeto mutuo: En efecto, la reciprocidad en las relaciones también resalta la presencia de respeto mutuo entre sociosCuando ambos socios se consideran iguales, pueden establecer un intercambio saludable sin siquiera darse cuenta.
• No dejar que uno se sienta utilizado o dado por sentado: Cuando hay falta de reciprocidad en las relaciones, puede incluso poner de manifiesto problemas más graves, como que uno de los miembros de la pareja dé por sentado al otro. Puede que no sientan la necesidad de "devolver el favor", ya que creen que su pareja seguirá a su lado pase lo que pase.

Ahora que sabes qué es y su importancia, probablemente estés intentando establecer paralelismos. Veamos cómo puedes aprovechar este fundamental elemento de cualquier dinámica, para evitar que la tuya caiga en la desconsideración. 

Cómo construir reciprocidad en las relaciones

"¡Soy el único que se sacrifica en esta relación, tú nunca haces nada por mí!". Si has escuchado o dicho algo similar en tu relación, probablemente sea porque uno de los dos se siente desatendido en la dinámica. La falta de reciprocidad en las relaciones puede deteriorarlas sin que te des cuenta.

Puede convertirse en un detonante de constantes peleas y discusiones porque uno de los dos se siente incomprendido y no sabe cómo comunicarlo. Para que ambos avancen un paso más hacia una relación armoniosa , veamos cómo pueden dejar de lado la mentalidad de "contar quién gana", pero sin dejar de sentirse seguros con lo que tienen con su pareja.

1. Desarrollar el respeto mutuo 

En una relación de igualdad, no existen luchas de poder ni se da por sentado el respeto mutuo. Nadie se siente superior, lo que implica que nadie se siente con derecho a un trato especial sin el mismo esfuerzo. Olvídense de la reciprocidad; la falta de respeto mutuo representa una serie de problemas que deben abordarse de inmediato.

Si a menudo te sientes desatendido, herido e invalidado, tu relación podría verse afectada. Utkarsh afirma: «Cuando una persona se siente respetada por su pareja, le transmite que su pareja reconoce su identidad. Como resultado, se siente segura en la relación». El respeto mutuo y la reciprocidad van de la mano. Una vez que ambos se tratan como iguales, es inevitable que también valoren la relación un poco más. 

Lectura relacionada: La falta de afecto e intimidad en una relación: 9 maneras en que te afecta.

2. El apoyo es una calle de doble sentido

Digamos que acaban de tener una discusión importante por un problema recurrente y su pareja tiene una reunión próxima que lleva mucho tiempo ansiosa. ¿Puede contar con su apoyo, por mucho que se hayan gritado la noche anterior? 

La reciprocidad emocional en las relaciones se desarrolla cuando existe una garantía casi segura de apoyo. Claro que las cosas pueden ponerse difíciles y podrían bloquearse mutuamente por un tiempo. Sería aún más extraño si no lo hicieran. Pero aun así, eso no significa que dejes de apoyar a tu pareja en cada paso del camino. 

No importa por qué discutieron ni lo mal que estén las cosas ahora, si tu pareja necesita ayuda, debes ser la primera persona a la que llame. Esto no se logra con palabras de afirmación , sino estando presente para la persona que amas, una y otra vez.

3. La confianza inquebrantable es una necesidad 

¿Dudas de la lealtad de tu pareja cada vez que necesita espacio personal o cuando sale con amigos? Si no te contacta durante un día por un viaje de trabajo, ¿te imaginas el peor escenario posible o simplemente disfrutas de tu tiempo a solas con un martini? Si te sudan las manos cada vez que tu pareja desaparece por un tiempo, probablemente necesites trabajar en fortalecer la confianza en tu relación.

Cuando llegas a un punto en el que no cuestionas el compromiso ni la lealtad de tu pareja, te sientes más seguro con lo que tienes. Esta sensación de seguridad fomenta la reciprocidad en las relaciones. Al dejar de obsesionarte con todas las posibles maneras en que tu pareja puede hacerte daño, puedes canalizar tus energías para hacerla sentir amada y apreciada.  

4. Tranquilidad, mucha tranquilidad 

¿Qué significa corresponder al amor? Cuando le demuestras a tu pareja que aprecias sus pequeños gestos con pequeños gestos tuyos, te sientes un poco más seguro con lo que tienes. Lo sorprendes con su tarta de queso favorita al volver del trabajo, y él te ayuda con las tareas de la casa por una noche.

Un abrazo sorpresa, un pequeño regalo o simplemente cancelar algunas reuniones de trabajo para poder pasar tiempo con la persona amada; todos transmiten el mismo mensaje: «Te quiero y te aprecio, déjame demostrártelo con algunos gestos cariñosos». Las formas de demostrar afecto en una relación pueden ser grandiosas o pequeños gestos que hagan sonreír a la persona amada, como llevarle café a la cama cuando no puede abrir los ojos un domingo por la mañana. O pedir su comida china favorita sin que la pida, después de un largo día de trabajo.

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5. Comuníquese abierta y honestamente 

Sin darnos cuenta, las películas que hemos visto nos han estado dando ejemplos de relaciones recíprocas todo el tiempo. Cada sesión de terapia de pareja en una película dice algo como: "Cuando haces eso, me hace sentir así". Si bien es cierto que es un intento simplista de mostrar cómo es la terapia de pareja, sigue siendo algo que acerca a las parejas a desarrollar la reciprocidad en sus relaciones.

Solo diciéndole a tu pareja lo que sientes y esperas puedes ayudarla a comprender qué beneficia la relación. Si no pueden comunicarse abiertamente debido a algún tipo de miedo o aprensión, es un problema que deben abordar de inmediato. Si sienten que no pueden hablar sin provocar una discusión, quizás sea beneficioso buscar la ayuda de un profesional imparcial, como un terapeuta de pareja.

Si buscas ayuda profesional para asegurarte de que tu relación dé un paso más hacia una unión armoniosa, el panel de terapeutas experimentados de Bonobology está a solo un clic de distancia.

6. El espacio personal facilita la reciprocidad en las relaciones 

El espacio personal en una relación puede ser fundamental para su estabilidad. Pasar cada minuto juntos inevitablemente puede provocar que las parejas se cansen el uno del otro, llegando a discutir sin siquiera darse cuenta de la causa del malestar y las tensiones. Aunque parezca contradictorio, la psicología de las relaciones nos enseña que, al darnos espacio y respetar los límites del otro, podemos fomentar el respeto mutuo.

Utkarsh afirma: «El espacio brinda a la persona la oportunidad de introspectar sobre sus sentimientos. Con esa introspección, surge la oportunidad de ofrecer una reciprocidad auténtica y sincera. La conversación con uno mismo, o reciprocidad intrapersonal, permite la reciprocidad interpersonal».

No es algo en lo que pensemos mucho, pero la reciprocidad en una relación significa básicamente establecer una dinámica sana, sin pensar: "Solo me sacrifico por ti, ¿por qué nunca puedes hacer algo por mí?". Si a menudo has llevado la cuenta de quién hace qué por el otro, quizás este artículo te sea más útil de lo que crees.

Pero ahora que saben lo que se necesita para que ambos se sientan validados y seguros, con suerte podrán estar un paso más cerca de tener esa relación perfecta que todos anhelamos. Claro, todavía habrá altibajos, pero al menos sabrán que siempre estarán ahí el uno para el otro, con un gesto de cariño a la vez.

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