Épuisement relationnel : causes, signes et conseils pour y remédier

Quand sortir du lit et sourire semble impossible, on cherche naturellement à trouver de la motivation auprès de son partenaire. Mais lorsque la simple idée de lui parler suscite l'angoisse et le désespoir, on est peut-être en plein burn-out relationnel.

Non, ce n'est pas juste un terme sophistiqué pour désigner une personne qui a le cafard. Non maîtrisé, l'épuisement relationnel peut être une source d'inquiétude majeure, entraînant un état d'agitation, de désespoir, d'anxiété ou de tristesse apparemment permanent, parmi de nombreux autres symptômes. 

Puisqu'ignorer ce problème revient à signer l'arrêt de mort de votre relation, il est primordial d'en diagnostiquer le problème et de trouver des solutions. Avec l'aide du Dr Aman Bhonsle (Ph.D., PGDTA), psychothérapeute spécialisé en thérapie de couple et en thérapie rationnelle-émotive et comportementale, examinons de plus près ce qu'est l'épuisement relationnel et comment y remédier.

Qu’entend-on par « épuisement relationnel » ?

Alors, existe-t-il un burn-out relationnel, ou traversez-vous simplement une période difficile ? Vous pourriez croire que c'est la deuxième option, mais comme les « passages difficiles » ne durent généralement pas assez longtemps pour vous laisser complètement coincé, vous traversez peut-être simplement une période plus grave. 

Non, une simple dispute ne signale pas un tel état. Et non, ce n'est pas parce que l'un de vous a demandé de l'espace personnel que la relation est terminée. En termes simples, le burn-out est un sentiment d'épuisement et de dépassement constant dû à une période prolongée de stress et d'inconfort.

On parle d'épuisement relationnel lorsque la relation devient émotionnellement épuisante et que l'un ou les deux partenaires peuvent perdre espoir quant à une amélioration future. Vous pouvez ressentir une dégradation de votre santé mentale liée à cette relation, ce qui est précisément ce qui provoque l'épuisement.

Pour expliquer ce qu'est l'épuisement relationnel, le Dr Bhonsle déclare : « Il s'agit essentiellement d'un état de fatigue, combiné à un sentiment de désespoir. C'est un cercle vicieux. La fatigue engendre le désespoir, qui à son tour engendre encore plus de fatigue. Ces deux sentiments s'alimentent mutuellement. L'épuisement relationnel est souvent plus intéressant car l'exploration des causes de la fatigue peut révéler de multiples raisons. »

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une relation peut être fatigante plutôt qu'excitante, et les définitions de la toxicité sont infinies. Les causes de l'épuisement relationnel peuvent être très subjectives et ne peuvent être généralisées. 

Comme le souligne le Dr Bhonsle, cette expérience est très subjective et propre à chaque individu et à chaque dynamique. Vos symptômes d'épuisement relationnel peuvent différer considérablement de ceux d'une autre personne, et un diagnostic erroné peut vous amener à ne même pas comprendre le véritable problème. C'est précisément pourquoi il faut se méfier d'une fausse impression d'épuisement relationnel.

Méfiez-vous d'un faux sentiment d'épuisement relationnel 

Si vous marchez avec des chaussures pleines de boue, vous allez accumuler encore plus de saleté. Si vous êtes déjà sous pression, vous pourriez à tort attribuer cela à un sentiment d'épuisement professionnel ou à un épuisement relationnel. Peut-être n'avez-vous pas obtenu la promotion convoitée, votre famille vous met-elle la pression, ou vous êtes-vous retrouvé dans une situation délicate. Les problèmes de santé mentale et physique peuvent souvent engendrer un faux sentiment d'épuisement relationnel.

Alors, avant de vous précipiter pour penser que votre relation est en train de vous épuiser, comprenez que votre état d'esprit peut être dû à d'innombrables autres événements dans votre vie. En considérant votre relation comme une cible facile à blâmer, vous ne faites que la mal diagnostiquer, explique le Dr Bhonsle.

Comment savoir si vous êtes lassé(e) de votre relation ? Attribuer votre malaise à un simple malheur relationnel n’est peut-être pas la meilleure solution, surtout si cela risque de masquer des problèmes plus graves. Les symptômes de l’épuisement relationnel se manifestent de multiples façons et à travers cinq phases distinctes, ce qui explique pourquoi l’autodiagnostic est souvent erroné.

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Les étapes de l'épuisement relationnel

Comme pour toute maladie, la gravité du burn-out évolue par étapes. L'épuisement émotionnel dans une relation passe par cinq stades différents. En fait, tous les types d'épuisement passent par ces cinq stades, que ce soit dans le milieu professionnel ou dans tout autre aspect de la vie. Considérez l'épuisement d'une nouvelle relation comme un épuisement chronique habituel. Comprendre ces stades peut aider à identifier les premiers symptômes et causes, et à éradiquer le problème à la source.

1. Phase de lune de miel

Nous abordons toujours la nouveauté avec une énergie, une conviction et un engagement renouvelés. Nous éprouvons également une grande satisfaction. Pensez à un nouvel emploi ou à une nouvelle relation. Nous voulons donner davantage et connaître le bonheur, même avec un petit retour.

Mais même à ce stade, il faut s'attendre à un certain stress. Vouloir se montrer sous son meilleur jour pour son nouveau partenaire, lui accorder plus de temps que ce que l'on peut se permettre, et souvent le sous-estimer par rapport à d'autres engagements : voilà quelques exemples de facteurs de stress liés à la lune de miel. L'épuisement d'une nouvelle relation peut devenir grave si l'on ne prend pas conscience du stress qu'elle engendre lorsqu'il se développe.

2. Début du stress

Bien que le stress ait déjà commencé à la dernière étape, la personne dans la relation ne semblait pas s'en soucier et l'acceptait volontiers en échange de récompenses agréables. Mais l'apparition de la phase de stress marque le début de la prise de conscience du stress relationnel.

La fatigue relationnelle apparaît également rarement, mais de façon perceptible. Vous ne vous lassez pas vraiment de votre partenaire à ce stade, mais vous pouvez parfois ressentir le stress lié à la poursuite de la relation.

3. Stress chronique

Cette phase est marquée par une augmentation de la fréquence du stress. La principale différence entre cette phase de fatigue relationnelle et la précédente réside simplement dans son intensité et sa fréquence. À ce stade, le stress semble plus persistant. Vous ressentez moins d'enthousiasme pour votre relation et son avenir qu'auparavant. À tel point que vous vous lassez de votre partenaire et ressentez un sentiment de désespoir.

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4. Épuisement professionnel

C'est à ce stade que vous pouvez officiellement qualifier votre stress d'« épuisement relationnel ». L'incidence et l'intensité du stress deviennent si constantes que vous ressentez un malaise et une résistance extrêmes dans votre relation. Le stress atteint alors des niveaux critiques, et il devient de plus en plus difficile d'ignorer les sentiments et les symptômes. Vous vous sentez extrêmement démotivé dans votre relation, ce qui rend d'autant plus important de vous forcer à consulter un professionnel.

5. Épuisement professionnel habituel

L'épuisement relationnel chronique se caractérise par des sentiments extrêmes et persistants d'insatisfaction et de stress liés à la relation, au point de devenir plus qu'un simple épisode fréquent. Il s'agit d'un signal d'alarme indiquant une crise relationnelle. À ce stade, il est absolument crucial de ne pas prendre l'épuisement émotionnel au sérieux et de le traiter en priorité afin d'éviter une dépression sévère et une anxiété relationnelle.

Quelles sont les causes de l’épuisement relationnel ? 

Maintenant que vous connaissez la réponse à la question « L'épuisement relationnel existe-t-il ? », que vous comprenez sa signification et que vous connaissez ses différentes phases, vous vous demandez peut-être quelles en sont les causes. Bien que les raisons diffèrent invariablement selon la dynamique, le Dr Bhonsle met en évidence quelques causes courantes de l'épuisement relationnel : 

1. Quand vous ne cherchiez pas une relation au départ 

Si vous n'étiez pas totalement convaincu par votre dynamique ou si vous vous y êtes lancé simplement parce que cela vous semblait une bonne idée, vous avez peut-être vite réalisé que vous vous êtes retrouvé dans une situation délicate. « Beaucoup de jeunes couples s'épuisent très vite parce qu'ils n'ont pas réalisé qu'ils n'étaient pas prêts à un tel engagement au début de leur relation. Comme moyen de découvrir ou de cultiver leur identité sexuelle, ils peuvent interpréter à tort l'exploration comme de l'adoration et de l'amour », explique le Dr Bhonsle.

Lorsque vous vous trouvez dans une situation que vous n'auriez jamais voulu vivre, vous pouvez très vite vous sentir pris au piège. Demandez-vous si l'engagement était ce que vous recherchiez ou si l'engouement a aveuglé votre jugement.

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2. Un épuisement relationnel peut survenir lorsque vous cessez de travailler sur vous-même.

Non, le seul coupable n'est ni votre partenaire ni les difficultés que vous traversez. Demandez-vous si vous vous êtes laissé aller à une certaine complaisance envers vous-même. Le travail sur votre personnalité est-il une chose que vous n'avez faite qu'à l'université ? « Une routine s'installe généralement lorsque les deux partenaires cessent de travailler sur eux-mêmes. Nombreux sont ceux qui succombent à cette complaisance dans leur relation , surtout après le mariage. »

« Ils peuvent prendre beaucoup de poids, ne plus viser la présentation, ne plus prendre soin de leur santé mentale ou physique. Il suffit d'un mois sans aller à la salle de sport pour que cela devienne une habitude. Quand on considère son partenaire comme un objectif atteint, on a déjà renoncé à se réinventer pour le meilleur », explique le Dr Bhonsle. 

3. Un changement dans vos valeurs peut être à blâmer 

Quand on est éperdument amoureux de quelqu'un, on ne pense probablement pas à ce que l'on fera dans les dix prochaines années avec lui. Bon, peut-être avez-vous déjà imaginé plusieurs voyages en Italie avec lui dans cinq ans, mais là n'est pas la question. Peut-être que vos valeurs ont changé depuis que vous êtes ensemble, ou que vos objectifs d'avenir n'ont jamais été alignés.

Quelles sont les causes de l'épuisement relationnel ? Les opinions divergentes constituent un facteur de risque certain. « Dans chaque situation, il y a des valeurs qui convergent et d'autres qui ne convergent pas. Mais lorsque vos aspirations sont très différentes – par exemple, qu'elle ne veuille pas d'enfants ou qu'il ne souhaite pas se marier – cela peut conduire à un épuisement relationnel », explique le Dr Bhonsle.

4. La cuve de déchets toxiques étiquetée « votre relation »

Puisqu'une cause bien documentée d'épuisement professionnel est une période prolongée de stress ou de malaise, une relation toxique figure parmi les principales causes de l'épuisement relationnel. Il est toutefois essentiel de noter que la toxicité peut varier d'une relation à l'autre. Les multiples manifestations d'une dynamique toxique peuvent la rendre difficile à repérer ; c'est pourquoi il est primordial d'en identifier les causes.

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5 signes courants d'épuisement relationnel 

Si l'une de ces causes vous touche de trop près, il est possible que vous vous inquiétiez de l'avenir de votre relation avec votre partenaire. Mais que faire si les symptômes du burn-out ruinent déjà votre relation, sans même que vous vous en rendiez compte ? Alors, comment savoir si vous en avez assez de votre relation ?

Tout ce que dit votre partenaire vous fait lever les yeux au ciel malgré vous ? Attendez-vous son voyage d'affaires sur un autre continent avec plus d'impatience qu'il ne l'est ? Peut-être rêvez-vous secrètement de partir, mais refusez-vous de l'accepter. Examinons les signes courants du burn-out relationnel, pour éviter de vous faire croire que vous traversez simplement une mauvaise passe et qu'un week-end ensemble suffira à tout régler :

1. Ne pas vouloir passer du temps avec un partenaire

« Préférer la compagnie de quelqu'un d'autre que votre partenaire est un signe aussi évident que n'importe quel autre que quelque chose ne va pas. Peut-être avez-vous même envisagé une liaison, ou êtes-vous soudainement devenu très proche d'un ex-amant », explique le Dr Bhonsle. 

Même si vous refusez délibérément d'admettre cette réalité, vous évitez peut-être déjà les appels de votre partenaire, craignant une dispute dès que vous décrochez. Si vous vous sentez piégé(e) dans votre relation , prenez quelques jours de congé et voyez comment vous vous sentez. Si ce temps passé seul(e) vous rend plus heureux(se) que votre relation ne l'a été ces derniers temps, cela peut être un signe important d'épuisement relationnel.

2. Vous avez remarqué des symptômes d'épuisement professionnel 

« Vous pourriez être sous-performant au travail, vous inquiéter pour votre avenir et votre carrière, vous sentir désespéré, pris au piège et douter de vous-même », souligne le Dr Bhonsle. Bien sûr, la cause profonde de tous ces symptômes pourrait être autre chose que votre relation, mais il y a de fortes chances que vous sachiez déjà si votre conjoint vous apporte le soutien dont vous avez besoin ou s'il aggrave votre santé mentale. 

3. Essayer de « discuter » ne fonctionne jamais 

Toute relation, saine ou non, est vouée à connaître des difficultés. Mais la différence entre une dynamique saine et une dynamique qui ne l'est pas réside dans la façon dont on gère les problèmes. Le simple fait qu'un couple puisse avoir une conversation productive sur des sujets délicats peut suffire à la maintenir. En revanche, si les discussions à cœur ouvert ne font qu'engendrer davantage de disputes et de blocages de comptes sur les réseaux sociaux, il peut s'agir d'un symptôme flagrant d'épuisement relationnel. 

4. Les émotions semblent s'apaiser

Oui, l'idée, souvent exagérée, que la flamme s'éteint dans un couple est souvent le signe avant-coureur de problèmes. Les signes de cette étincelle qui s'éteint peuvent être difficiles à déceler, surtout si la routine s'est installée. Que vous soyez mariés depuis dix ans ou en couple depuis un an, votre relation ne devrait pas être perçue comme une corvée plutôt que comme une aventure passionnante.

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5. Les projets futurs ne sont jamais discutés

Lorsque votre subconscient planifie secrètement une échappatoire, vos conversations sur l'avenir ne seront probablement pas très productives. Vous éviterez peut-être tous les deux d'en parler ou répondrez vaguement lorsqu'on vous interrogera sur vos objectifs. Demandez-vous si vous vous imaginez vraiment avec votre partenaire dans dix ans. Si cela vous met mal à l'aise, voire vous inquiète un peu, vous devriez probablement réévaluer certains points. 

Prendre conscience que votre relation avec votre partenaire est instable peut vous rendre nerveux. Vous y avez probablement investi beaucoup de temps, et lâcher prise n'est peut-être pas une idée que vous êtes prêt à envisager, même si un état d'épuisement vous empêche de fonctionner. C'est précisément pourquoi nous avons fait appel au Dr Bhonsle pour vous expliquer que le chemin vers la guérison du burn-out relationnel peut être entamé dès maintenant et vous expliquer ce que vous devez faire en cours de route. 

7 conseils pour guérir l'épuisement relationnel 

Avant de parcourir rapidement les conseils pour tenter de sauver votre relation, assurez-vous d'abord que c'est vraiment ce que vous souhaitez. Savoir quand il est temps de rompre définitivement, c'est généralement se débarrasser du déni et voir clair dans le jeu, même si c'est évident depuis longtemps.

La dernière chose que vous souhaiteriez est de sauver votre relation en sacrifiant votre santé mentale. Ceci étant dit, voyons comment vous pouvez vous lancer dans votre parcours de guérison du burn-out relationnel : 

1. Rassemblez les troupes et discutez entre vous 

Qu'il s'agisse d'un épuisement dû à une relation à distance ou à des conflits constants, le plus important est d'améliorer la qualité de votre communication. « Discutez avec votre partenaire de la cause de l'épuisement. Vous devez solliciter le soutien et l'aide de l'autre à différents moments de la relation. »

« Lorsqu'on se blesse au pied, on aimerait bien que quelqu'un nous aide à nous asseoir. C'est ainsi qu'il faut pouvoir soutenir son partenaire, même s'il ne laisse pas paraître sa blessure ou son désarroi, et inversement », explique le Dr Bhonsle.

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2. Le conseil peut aider à lutter contre l'épuisement relationnel

La communication peut être difficile si votre partenaire se met en colère ou se blesse lorsque vous tentez de dialoguer. Dans ce cas, il est préférable de recourir à un médiateur. C'est la raison d'être de la thérapie de couple. Un thérapeute saura interpréter les informations et vous les présenter.

« Votre partenaire sera peut-être plus enclin(e) au dialogue et réalisera que certains éléments ont un impact bien plus important sur votre relation qu'il/elle ne le pensait », explique le Dr Bhonsle. Si vous avez besoin d'aide, n'hésitez pas à contacter l'un des conseillers expérimentés du panel d'experts de Bonobology ; ils seront ravis de vous accompagner dans vos difficultés relationnelles.

3. Apprenez une nouvelle langue : la langue d'amour de votre partenaire

« Dans une certaine mesure, comprendre les cinq langages de l'amour peut vous aider tous les deux à surmonter l'épuisement relationnel. Il s'agit essentiellement de demander à votre partenaire : « Comment aimerais-tu que je me comporte avec toi ? » ou « Comment aimerais-tu que je modifie ma façon d'être avec toi ? »

« Cela peut aider votre partenaire à comprendre que vos paroles ne sont pas prononcées pour le plaisir ; vous les pensez vraiment. En comprenant comment il communique et comprend l'amour, vous pouvez investir dans des activités qui lui exprimeront clairement vos sentiments », explique le Dr Bhonsle. 

Même si vous avez l'impression que l'épuisement dû à une relation à distance est insurmontable, quelques mots d'encouragement pourraient vous aider tous les deux. Le Dr Bhonsle explique que la plupart des gens ne s'expriment pas d'une manière que leur partenaire comprend, ce qui peut engendrer déception, rupture émotionnelle et aggravation des problèmes.

4. Apprenez l'art de la résolution des conflits

Comme vous le constatez sans doute maintenant, vous avez des choses à apprendre si vous cherchez à vous remettre d'un épuisement relationnel. Si vous pensiez que ce serait facile, c'est peut-être vos attentes qu'il vous faut gérer (ce qui peut aussi améliorer votre relation, soit dit en passant). Un autre domaine sur lequel vous pouvez travailler pour vous remettre d'un épuisement relationnel est l'apprentissage de la résolution saine des conflits.

« La résolution des conflits doit être un processus très délicat. Il ne s'agit pas de simuler une audience au tribunal, où l'on débarque en trombe et où l'on attaque son partenaire en lui lançant un flot incessant de reproches : « Voilà ce que tu as fait de mal, et voilà comment tu t'y es pris ». Attaquer quelqu'un au nom de la résolution des conflits ne fait qu'exacerber la situation. Il faut apprendre à être diplomate, à apaiser les tensions, à introduire son point de vue avec subtilité plutôt que de l'imposer de force », explique le Dr Bhonsle.

5. Comprendre les déclencheurs 

« Pour qu'un burn-out survienne, il faut que quelqu'un allume une allumette. Pour éviter de prendre feu, il est essentiel de savoir quels sont les sujets sensibles dans votre relation, quels sont les éléments susceptibles de déclencher un incendie », explique le Dr Bhonsle, soulignant l'importance cruciale de comprendre la cause profonde du problème.

En cas de fuite d'huile, il ne faut pas arriver avec une allumette allumée, n'est-ce pas ? Il faut donc être très attentif aux paroles et aux affirmations de son partenaire. Soyez un enquêteur, et non un procureur, dans votre relation. Au lieu de tirer des conclusions hâtives et de déterminer ce qui s'est passé et quelle est la sanction appropriée, essayez de comprendre tous les facteurs d'une situation donnée.

« Parfois, il suffit de laisser les choses passer et il n'y a rien à "résoudre". Peut-être que votre partenaire est simplement de mauvaise humeur parce qu'il a reçu un appel téléphonique agaçant il y a une heure, ou qu'un membre de la famille est soudainement tombé malade », ajoute-t-il.

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6. Travaillez sur vous-même

Comme l'a souligné le Dr Bhonsle, l'épuisement relationnel peut survenir lorsque les partenaires cessent de se remettre en question et s'installent dans une routine. En cessant de faire l'effort d'être le meilleur partenaire possible , on accepte presque une période de stagnation.

Pour éviter l'épuisement relationnel, quelle que soit la dynamique, travailler continuellement sur soi peut faire toute la différence. Non, cela ne signifie pas que vous devez apprendre une nouvelle langue tous les six mois et acquérir une nouvelle compétence tous les trois mois. Se lancer dans un nouveau hobby peut suffire. 

7. Accepter de travailler sur la relation 

Travailler sur votre relation ne signifie pas sortir vos blocs-notes jaunes et dresser une analyse hebdomadaire détaillée de votre lien. Cela peut être aussi simple que de faire du yoga ensemble, de passer du temps de qualité ensemble et de veiller à ne pas élever la voix lors des disputes.

Lorsque les deux partenaires décident de se lancer à corps perdu, un épuisement relationnel peut être efficacement combattu. Bien sûr, un cours de cuisine virtuel ne résoudra pas tous vos problèmes, mais au moins, vous passerez du temps ensemble et dégusterez un bon repas.

Alors, l'épuisement relationnel existe-t-il ? Sans aucun doute. Est-ce le signe d'une fin tragique pour votre relation ? Pas forcément. Bien sûr, le chemin vers la guérison est long et peut nécessiter une profonde introspection. Mais un état d'esprit désespéré et défaitiste n'est pas tenable. Trouver une issue à ce piège peut littéralement vous sauver la vie. 

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