11 signes que votre petite amie a été victime d'abus sexuels dans le passé et comment l'aider

Les relations, même dans les meilleures conditions, sont complexes à gérer, et les traumatismes sexuels passés les rendent encore plus difficiles. Un rapport de l'OMS indique qu'une femme sur trois est victime de violences physiques ou sexuelles dans le monde. Plus inquiétant encore, une fille ou une femme sur quatre âgée de 15 à 24 ans a subi une forme d'abus ou de violence sexuelle de la part de son partenaire intime. Avez-vous remarqué des signes, au quotidien, que votre compagne a été victime d'abus sexuels par le passé ? Fait-elle partie de ces statistiques alarmantes ? Si vous fréquentez une survivante d'abus sexuels, il est essentiel de vous informer sur ce sujet.

Qu’est-ce qui constitue un abus sexuel et un traumatisme sexuel ? Selon la psychologue Nandita Rambhia (MSc en psychologie), spécialisée en thérapie cognitivo-comportementale (TCC), thérapie rationnelle-émotive et comportementale (TREC) et thérapie de couple, un abus sexuel se définit comme « l’exposition d’une personne à tout type de comportement sexuel inapproprié de la part d’une autre personne. Cet abus peut être physique, une agression sexuelle, des attouchements ou un viol, ou encore inclure des violences sexuelles verbales. Un traumatisme sexuel survient lorsque l’abus sexuel cause à la victime un stress important et l’empêche de fonctionner de manière optimale. »

Essayons d'identifier les signes d'abus sexuels subis par votre petite amie. Ainsi, vous pourrez la soutenir avec plus de sensibilité et de conscience.

11 signes possibles indiquant que votre petite amie a été victime d'abus sexuels dans le passé  

L'American College of Obstetricians and Gynaecologists (ACOG) définit les abus sexuels, notamment les abus sexuels sur mineurs , comme tout acte sexuel commis sans consentement ou dans l'impossibilité de l'obtenir. Cela inclut tout contact sexuel obtenu par la force ou la menace de la force. Les définitions légales varient selon les États ; les directives de chaque État sont disponibles ici . En consultant ces informations, vous pourriez déceler des signes subtils d'abus sexuels subis par votre compagne, même si elle n'en parle pas ouvertement.

Certaines personnes pensent « mériter » de connaître les détails des violences subies par leur partenaire. Un utilisateur de Reddit déclare : « Revivre ces événements n’est pas forcément une bonne chose. Peut-être qu’une thérapie avec un professionnel qualifié pourrait être utile, mais encore une fois, c’est son choix. Cela ne vous concerne pas. » Un autre utilisateur de Reddit ajoute : « C’est une tragédie personnelle et je n’ai pas à la connaître… Raviver cette blessure pour voir à l’intérieur alors qu’elle n’est pas encore guérie ne fera qu’empirer les choses. »

C'est pourquoi nous avons créé une liste de signes indiquant qu'une personne a été victime d'abus sexuels dans le passé, afin que vous sachiez exactement comment soutenir votre partenaire même lorsqu'elle n'est pas prête à partager.

Lecture complémentaire : Qu’est-ce que la violence dans une relation ?

1. Votre partenaire a des difficultés avec l'intimité

Les difficultés à nouer une relation intime sont un signe fréquent que votre partenaire a peut-être subi des abus sexuels par le passé. Les personnes ayant un passé d'abus sexuels éprouvent souvent des difficultés à créer et à maintenir une intimité émotionnelle avec leur partenaire. Cela découle de leurs expériences traumatisantes, qui les empêchent de faire confiance aux autres et de se montrer vulnérables envers un homme . La peur d'être à nouveau blessées peut se manifester de plusieurs façons :

• Réticence à s'ouvrir sur leurs pensées et leurs sentiments
• Changer de sujet lorsque la conversation devient profonde
• Signes d'inconfort liés au contact physique comme les câlins et les caresses

Reconnaître ces signes d'abus sexuel vous aidera à gérer le problème. Ne considérez pas ses réponses comme un signe de rejet ou de manque d'intérêt, mais plutôt comme un mécanisme d'adaptation. Cela créera un environnement sûr et encourageant où votre petite amie pourra apprendre à gérer ses peurs et à se sentir à l'aise avec l'intimité. Encouragez-la et concentrez-vous sur ce qu'elle sait faire, plutôt que sur ce qu'elle ne peut pas faire.

2. Elle évite les contacts sexuels

Nandita explique : « Éviter tout contact sexuel est l’un des signes les plus évidents qu’une petite amie a été victime d’abus sexuels. Elle peut sembler traumatisée et avoir peur du contact physique. » Ce refus de l’intimité sexuelle peut prendre différentes formes, comme :

• Elle sursaute au contact physique
• Son corps peut se tendre pendant les moments physiquement intimes
• Elle reste insensible à toute avance
• Elle évite toute suggestion de s'engager dans une activité sexuelle

Éviter les relations sexuelles est fréquent chez les personnes ayant subi des abus sexuels ou ayant subi des abus sexuels dans l'enfance. Ce traumatisme sexuel passé aura affecté la compréhension qu'a votre petite amie de ce que sont les relations intimes. Dans son esprit, l'intimité et le sexe sont associés négativement à la douleur et au traumatisme. Surmonter cela peut nécessiter un long et douloureux processus de guérison et de deuil. 

Lectures complémentaires : Le rôle du consentement : le refus peut-il avoir une autre signification ?

Certaines victimes d'abus sexuels tentent d'éviter tout élément déclencheur susceptible de leur rappeler l'incident. Il peut s'agir de lieux, de discussions, d'actes ou même de positions susceptibles de les rendre vulnérables. Il est important que vous, en tant que partenaire et proche, fassiez preuve de compréhension et que vous apportiez un soutien émotionnel.

3. Signes indiquant qu'une personne a été victime d'abus sexuels dans le passé : Flashbacks et/ou cauchemars récurrents

Les signes indiquant que votre petite amie a survécu à des abus sexuels sont remarquablement similaires à ceux d'un syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Cela reste vrai même si l'incident est survenu il y a longtemps. La mettre sous pression, quelle que soit la manière, ne fera qu'aggraver la situation et l'aliéner davantage. 

Selon Nandita, « les symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT) sont fréquents chez les victimes d'abus sexuels. Ils incluent des flashbacks du passé et des cauchemars récurrents. Ce sont des signes que son cerveau tente de traiter et d'accepter l'événement traumatisant de son passé. Par ailleurs, elle peut également souffrir de troubles du sommeil et d'insomnie. Elle peut également se dissocier fréquemment. »

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4. Elle peut souffrir de dépression, d'anxiété et de crises de panique

Nandita explique : « Chez les victimes de maltraitance, certaines situations peuvent déclencher une anxiété accrue ou une dépression. Ces situations peuvent être centrées sur certaines personnes ou certains lieux, des choses qui, dans son esprit, sont associées à un traumatisme passé. L'anxiété peut se manifester par des explosions émotionnelles apparemment disproportionnées par rapport au moment, causées apparemment par des événements sans rapport. »

Pour gérer ces angoisses sociales et relationnelles, ou ces crises de panique, explique Nandita, il faudra accepter et reconnaître de part et d'autre que son comportement actuel trouve son origine dans les abus qu'elle a subis. Il sera essentiel de l'accompagner avec beaucoup d'amour et de compassion. L'encourager à consulter un professionnel de la santé mentale spécialisé dans les traumatismes lui serait également très bénéfique.

5. Une personne ayant subi des abus peut être collante

Sortir avec une victime d'abus sexuels peut impliquer de devoir supporter un comportement collant. Ce type de comportement est généralement causé par la peur d'être abandonné et peut conduire à une dépendance excessive à l'égard de la relation. Bien que cela puisse parfois s'avérer difficile, il est bon de se rappeler que ses abus passés ont engendré ces croyances négatives. 

Son besoin de s'accrocher à l'autre est un mécanisme de défense qui l'aide à gérer ses vulnérabilités et qui exige une fois de plus beaucoup de patience, de compréhension et de compassion de votre part, ainsi que des limites claires et bienveillantes.

6. Votre petite amie est peut-être une personne qui aime faire plaisir aux autres.

Elle a peut-être du mal à dire non, même au détriment de ses limites et de sa volonté. C'est un comportement typique du désir de plaire à tout prix. Bien que ce soit sa façon de garantir la stabilité et d'éviter les conflits, cela ne favorise pas des relations saines. Ce comportement est caractéristique des personnes souffrant d'un manque de confiance en elles et est directement lié aux abus sexuels qu'elle a subis, qui ont profondément marqué son image d'elle-même.

« Ma compagne a subi des abus sexuels très jeune », raconte Rick, 25 ans, originaire du Montana. « Elle acceptait souvent des petits détails dans notre relation, et je voyais bien qu'elle n'y prenait pas vraiment goût. Certains projets de voyage, les restaurants, ou comment occuper une journée. J'ai commencé à penser que je ne la connaissais pas vraiment. Elle a fini par me confier son passé et, depuis six mois, elle essaie de dire "non" quand quelque chose ne lui plaît pas. C'est important pour elle de pouvoir le faire. »

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7. Signe que vous sortez avec une survivante d'abus sexuels : Elle a une faible estime d'elle-même et une faible estime de soi

« Les personnes ayant survécu à des agressions sexuelles peuvent éprouver beaucoup de honte, de culpabilité et d'humiliation liées à leur traumatisme passé, en raison de la stigmatisation sociale ou de leur éducation. De ce fait, elles souffrent souvent d'une faible estime de soi », explique Nandita. Les victimes d'agressions et d'abus sexuels sont souvent amenées à croire qu'elles sont responsables de ce qui leur est arrivé. Ces sentiments de honte et de culpabilité contribuent, à terme, à un sentiment de dévalorisation. Cela peut se manifester de différentes manières :

• Un manque de confiance en soi
• Comportement retiré, en particulier dans les grands groupes
• Indécision : l'approbation est recherchée avant/après presque chaque décision
• Signes d'automutilation ou d'automutilation
• Abus de substance

Il est important de se rappeler régulièrement que ces comportements ne font pas partie de sa personnalité naturelle, mais qu'ils sont la conséquence de son expérience d'abus sexuels. Elle aura besoin de temps, de soutien et de reconnaissance émotionnelle pour reconstruire progressivement son image d'elle-même et renforcer son estime de soi. Pour des problèmes plus graves comme la toxicomanie et/ou l'alcoolisme, il est conseillé de l'encourager à consulter un professionnel ou, à tout le moins, à se tourner vers ses amis ou des groupes de soutien pour entamer son processus de guérison.

8. Vous remarquez des schémas autodestructeurs

Quels sont les signes d'abus sexuel les plus difficiles à gérer ? Nous avons posé la question à nos lecteurs. « Un comportement autodestructeur. C'était un mécanisme d'adaptation utilisé par ma petite amie pour gérer les émotions intenses liées à un traumatisme passé. J'ai dû rester à l'écart et la regarder se punir pendant longtemps », confie Ling, 27 ans, une lectrice de San Francisco.

Les comportements autodestructeurs peuvent inclure :

• Activité sexuelle à haut risque
• Conduite imprudente
• Abus de substance
• Parler de ou même tentative de suicide
• Comportement agressif et bagarres et disputes
• Refuser de manger ou de boire de l'eau

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Une étude sur les abus sexuels durant l'enfance comme facteur prédictif de comportements autodestructeurs à l'âge adulte a conclu que plus les abus étaient fréquents et longs, plus les cas de dépression et d'autodestruction étaient élevés à l'âge adulte. Ces comportements sont causés par une souffrance émotionnelle profonde et ne relèvent pas d'un choix conscient. Il est donc important de faire preuve d'empathie face à de telles situations et de ne pas porter de jugement. Aidez-la à consulter un professionnel de la santé mentale qui pourra lui fournir les outils nécessaires pour surmonter les séquelles de ces abus sexuels.

9. Il existe également des symptômes physiques d'abus sexuel

Les signes physiques d'un traumatisme sexuel passé peuvent être discrets. Un professionnel de santé sera plus à même de les repérer. Parmi les symptômes physiques courants, on peut citer :

• Douleur chronique dans la région abdominale ou pelvienne
• Troubles de l'alimentation 
• L'auto-négligence 
• Selon un étude, il existe une probabilité accrue de dépendance à une substance en raison d'expériences passées traumatisme lié aux abus sexuels 
• Être physiquement inactif
• Obésité

Pour ces raisons, il est essentiel que votre petite amie suive une thérapie. Il vous faudra beaucoup de patience et ne pas vous précipiter.

Lectures complémentaires : Liste de contrôle des violences psychologiques – 18 signes dévastateurs

10. Votre petite amie pourrait afficher divers comportements liés au sexe

Comme indiqué précédemment, votre petite amie pourrait avoir des difficultés d'intimité et de contact sexuel. Mais vous pourriez également constater d'autres effets :

• Son association de l'activité sexuelle avec la douleur physique et la violation peut provoquer des perturbations dans ses niveaux de désir sexuel ainsi que dans son excitation, lui faisant ressentir un certain degré de dysfonctionnement sexuel.
• Ou elle peut avoir des antécédents de partenaires sexuels multiples
• Elle a peut-être contracté maladies sexuellement transmissibles, y compris le VIH, en partie à cause d'une faible estime de soi et du manque d'intérêt pour son bien-être 
• Des études ont montré que les grossesses non désirées ou le travail du sexe sont également associés à des abus sexuels
• Il se peut qu'elle ne veuille pas avoir de discussion sur les agressions sexuelles et le harcèlement avec vous, ou qu'elle se taise lorsque de telles conversations ont lieu dans un cadre de groupe.

11. Elle pourrait souffrir de problèmes gynécologiques

Une étude sur les violences et la santé gynécologique a montré que 61 % des femmes victimes de viol ou de violences sexuelles présentaient une forme de dysfonctionnement sexuel. Un pourcentage presque identique souffrait également de problèmes gynécologiques. Votre compagne pourrait aussi souffrir de troubles gynécologiques tels que des douleurs pelviennes chroniques, une dyspareunie, un vaginisme et une vaginite non spécifique.

Il est peu probable qu'elle ait eu recours à des tests Pap réguliers et elle peut être réticente à consulter un médecin, négligeant souvent tout problème comme s'il s'agissait d'un problème mineur. Elle a besoin de soins tenant compte de son traumatisme, prodigués par une personne qui comprend qu'il n'est pas facile pour elle de subir une intervention invasive comme un test Pap.

Ressources importantes pour les survivants d'abus sexuels

Tous les experts en santé mentale s'accordent à dire que les conséquences des abus sexuels sont variées et durables, et que le chemin vers la guérison est long et semé d'embûches. Voici quelques ressources pour vous aider à aborder ce sujet :

• Services du Réseau national contre le viol, les abus et l'inceste (RAINN): Ligne d'assistance téléphonique nationale pour les agressions sexuelles, ligne d'assistance téléphonique en ligne, ligne d'assistance téléphonique en espagnol, ligne d'assistance téléphonique 800-656-HOPE (4673)
• Administration de l'enfance et de la famille répertorie des ressources supplémentaires
• Assez de campagne d’abus dispose d'une liste de groupes de soutien et d'autres ressources
• L'abus d'alcool a un groupe de soutien pour les alcooliques
• Abus de substance (NA) a un groupe de soutien pour les toxicomanes 

Lecture complémentaire : Pourquoi resterait-elle dans une relation abusive ?

Comment aborder le sujet des abus sexuels avec votre petite amie 

Aimer une survivante d'agression sexuelle signifie être un allié des mouvements qui soutiennent les survivants et les victimes. Si vous soupçonnez que votre petite amie a été victime d'agression sexuelle ou d'abus sexuel par le passé, soyez prudent dans votre façon d'aborder le sujet avec elle. Voici quelques conseils pour gérer cette situation avec tact : 

• Assurez-vous que cette conversation se déroule dans un espace calme et sûr, sans distractions ni interruptions. 
• Commencez par lui faire part de votre inquiétude et de votre désir de la soutenir.
• Aider votre petite amie à se remettre d'un traumatisme suite à un abus sexuel nécessitera beaucoup de connaissances et d'empathie de votre part.
• Vous devez comprendre le fondamentaux du support créer un environnement constamment bienveillant et stimulant où elle se sent en sécurité et non jugée
• Elle sera plus susceptible de s'ouvrir lorsqu'elle sera prête à en parler, et essayer de la forcer pourrait avoir l'effet inverse.
• Ne la jugez pas et respectez ses limites.
• Chaque fois que vous entendez aux nouvelles ou dans votre cercle social que quelqu'un a été maltraité, montrez-lui où se trouve votre solidarité afin qu'elle sache que vous êtes une personne toujours en sécurité à qui parler.

Une auteure anonyme sur Quora, ayant elle-même subi des violences sexuelles, a partagé son point de vue sur la manière d'aborder le sujet avec un proche : « Il est important d'en parler avec naturel et sans tabou. » Elle ajoute qu'il faut lui dire que beaucoup d'autres personnes ont vécu la même chose et qu'elle n'est pas seule.

Selon Nandita, la première étape consiste à reconnaître le problème. La volonté d'aller de l'avant et de demander de l'aide ne viendra qu'ensuite. Le site web de l'ACOG indique clairement que les patients traumatisés bénéficient généralement d'une prise en charge psychologique. À cet égard, le gynécologue-obstétricien de votre amie peut être un allié précieux pour l'aider à guérir, en lui offrant son soutien et en la dirigeant vers un thérapeute spécialisé dans les problématiques liées aux abus.

Lectures complémentaires : Augmentation des problèmes de santé mentale – Identifier et demander de l’aide

Comment aider votre petite amie à guérir d'un traumatisme sexuel 

Nandita vous rappelle qu'en tant que partenaire, vous devez être extrêmement sensible au fait qu'elle a subi des abus sexuels par le passé. Être sensible exige une grande compréhension du problème. Elle suggère d'aborder la situation très lentement, avec beaucoup de patience et d'attention. L'une des premières choses à retenir est que chaque survivant est différent, ayant été affecté de manière unique. C'est pourquoi leur parcours de guérison est unique. 

Un utilisateur de Reddit partage : « N’essayez pas de la forcer à en parler si elle n’est pas prête. Restez disponible et à son écoute . Ne la traitez pas différemment, cela pourrait l’isoler davantage. Laissez-la mener son propre processus de guérison, mais soyez là pour la soutenir. »

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre :

• Parcourez les histoires et les recherches des survivants ; renseignez-vous sur les abus sexuels et leurs effets (pendant et après) et toutes les raisons pour lesquelles une personne ne parle pas/ne peut pas parler
• Soyez ouvert d’esprit et attentif lorsque vous l’écoutez
• Ne la blâmez jamais. Dites-lui qu'elle ne méritait rien de tout ça.
• Concentrez-vous sur l'établissement d'un climat de confiance avec elle en faisant des activités qui la font se sentir en sécurité et heureuse : en équipe, adoptez des habitudes saines comme une alimentation saine ou une activité physique régulière. Choisissez un passe-temps pour les couples et poursuivons-le ensemble
• Évitez de donner des conseils non sollicités
• Évitez de faire pression sur elle lorsqu’il s’agit de parler du passé
• Évitez de la mettre sous pression sur les questions intimes. Si vous n'y parvenez pas, mettez-vous en retrait en douceur.
• Encouragez-la à rencontrer des amis et de la famille et à tenir un journal
• Ne la traitez pas comme si elle était fragile et ne la plaignez pas.
• Renseignez-vous sur les groupes de soutien en ligne ou en personne et partagez les informations avec elle.

Soutenez-vous tout en soutenant votre petite amie

Aimer une personne ayant survécu à une agression sexuelle est facile si vous êtes un allié sincère des victimes et des survivants d'abus sexuels, quel que soit leur genre. Cependant, s'engager sans relâche dans cette voie peut être épuisant émotionnellement. Pensez à prendre soin de votre bien-être émotionnel et à vous aimer . Vous ne pourrez l'aider que si vous allez bien vous-même ; n'hésitez donc pas à solliciter l'aide et le soutien de vos proches ou de votre thérapeute.

Essayez de rester impartial et patient avec elle, et ne considérez pas son silence sur ce sujet comme un manque de confiance. Si l'un de vous a besoin de soutien, les conseillers qualifiés et agréés de Bonobology sont là pour vous. Nous savons que vous allez y arriver.

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