La psychologie des abus liés au traitement silencieux et sept méthodes d'experts pour y faire face

« Je me sens coupable de parler de lui comme ça », a déclaré ma cliente, presque 45 minutes après le début de la séance. « Il ne me frappe pas vraiment et ne me crie pas dessus, et pourtant je suis là à me plaindre de la difficulté de rester avec lui. Suis-je le problème ? » a-t-elle demandé, les yeux embués de larmes de culpabilité et d'impuissance.

Il m'a fallu trois séances et beaucoup d'exercices avec elle avant de pouvoir lui expliquer qu'elle subissait un traitement silencieux et qu'elle était dans une relation violente. Elle avait du mal à concevoir que le silence ou l'indifférence était une façon pour son partenaire de lui forcer la main et de lui infliger des violences psychologiques. Pour elle, comme pour beaucoup d'autres, il est difficile d'associer violence et silence.

L'idée même que le silence soit une forme de violence psychologique soulève de nombreuses questions. Le silence n'est-il pas l'un des meilleurs moyens de résoudre les conflits ? Ne devrait-on pas plutôt prendre du recul et se taire plutôt que de recourir aux cris, aux accès de colère, aux bagarres et aux pleurs ? Comment peut-on parler de violence s'il n'y a ni violence physique ni accusations cruelles et perçantes ?

En réalité, non. La violence par le silence se produit lorsqu'une personne utilise le silence comme une forme de violence pour contrôler et punir son/sa partenaire dans une relation amoureuse. Dans ce cas, le silence n'est pas une démarche visant à résoudre les conflits, mais à les « gagner ». Pour mieux comprendre les subtilités de cette technique de manipulation insidieuse, Swaty Pra Kash, coach en communication (titulaire d'un diplôme d'études supérieures en conseil et thérapie familiale), spécialisée dans les problèmes de couple, aborde la violence par le silence et explique comment la reconnaître et y faire face.

Qu'est-ce que le traitement silencieux ?

Imaginez devenir invisible aux yeux de votre partenaire pendant une journée. Imaginez être à ses côtés sans être remarqué, entendu, interpellé ou reconnu. Vous lui posez une question et vous n'obtenez en réponse qu'un silence. Vous restez sous le même toit et pourtant, il passe devant vous comme si vous n'existiez pas. Il discute avec tout le monde, plaisante et vous demande comment s'est passée sa journée ou où il se trouve, tandis que vous le suivez comme une ombre, sans même qu'il vous accorde un regard.

Il s'agit de violence psychologique par le silence radio . Vous cessez d'exister pour votre partenaire et cela continue jusqu'à ce que vous finissiez par vous excuser (peu importe qui est en tort) ou par accepter ses exigences. Il vous ignore jusqu'à ce que vous franchissiez les limites qu'il a fixées.

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La psychologie des abus liés au traitement silencieux

Il est tout à fait normal de prendre du recul après une dispute et de se taire pour éviter ou envenimer une dispute déjà houleuse. Les thérapeutes recommandent souvent la technique de l'« espace » lorsque les partenaires semblent s'engager dans une dispute ou un conflit sans prévenir. Sortir de cette zone de tension pour se calmer est l'une des meilleures façons d'introspecter, d'analyser, de comprendre et de chercher des solutions.

Bien que la violence physique ou les propos blessants et cruels puissent causer des dommages durables à une relation, il arrive que des partenaires utilisent le silence pour manipuler l'autre ou le faire chanter émotionnellement, ce qui peut être un signe de violence psychologique. J'ai eu des clients qui se plaignaient : « Mon mari me crie dessus. Il me fait mal et sa colère représente parfois un danger immédiat. »

Il ne fait aucun doute qu'un tel comportement est un signal d'alarme, mais parfois, la violence conjugale ou la violence verbale ne sont pas les seules façons dont un partenaire inflige de la souffrance à l'autre. Le silence peut être un outil tout aussi puissant. Lorsque chaque dispute sur deux semble aller dans ce sens et que le silence devient un outil de manipulation, il est temps d'examiner la situation plus en profondeur et de déterminer s'il s'agit d'une forme de traitement silencieux et si vous êtes dans une relation abusive.

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Pourquoi les gens ont recours à la maltraitance silencieuse

Le traitement silencieux est une forme de violence lorsqu'une personne est punie par le silence et peut impliquer l'ostracisme, l'isolement social et le refus de communiquer – chacun de ces termes est défini avec des nuances différentes, mais le fil conducteur qui les unit tous est le « refus total de communiquer avec l'autre personne » et le fait de la soumettre à des violences psychologiques.

Parfois, certaines personnes ont recours à la violence réactive, une tactique de manipulation qui consiste à faire porter la responsabilité des abus à la victime. On peut se demander pourquoi certaines personnes adoptent un tel comportement et ce qui leur passe par la tête pour croire que le silence est une solution aux conflits . Voici quelques raisons plausibles :

• Un jeu de pouvoirQuand on instrumentalise le silence, c'est souvent par besoin de se sentir puissant. En réalité, cela provient d'un sentiment d'impuissance, et le silence semble être une tactique efficace pour manipuler son partenaire.
• Cela semble inoffensifLe silence est une forme de maltraitance, et cette violence psychologique donne aux personnes le sentiment de ne rien faire de mal. Elles exercent suffisamment de douleur et de pouvoir, envers elles-mêmes comme envers les autres, sans pour autant paraître abusives.
• Personnalité évitant les conflitsLes personnes passives, qui trouvent les disputes et les échanges francs difficiles, ont souvent recours à la violence par silence, car cet acte sert leur objectif sans les mettre en difficulté. Elles peuvent opter pour la violence réactive et utiliser le gaslighting pour réécrire le récit et devenir la victime de leurs histoires.
• Comportement appris: Recherche révèle que, bien souvent, les personnes qui ont été traitées avec silence abus de la part des parents pendant leur croissance, ils y ont recours même dans leurs relations adultes

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Comment les abus de traitement silencieux affectent-ils le destinataire ?

Nous avons tous été victimes et coupables d'avoir employé des mots qui ont blessé autrui. Les mots sont connus pour leurs manifestations cruelles. Colère, déception, cruauté : tout peut être englobé dans une seule expression, avec des paroles méchantes et blessantes, et des violences verbales. Les thérapeutes ont souvent remarqué que lorsqu'un client dit quelque chose comme « Mon mari me crie dessus », il y a un sentiment de validation dans ses propos. Il a le sentiment que la violence est tangible et que les blessures sont la preuve qu'il a besoin d'aide.

Cependant, interrogez une personne ayant subi le silence radio, et elle vous expliquera à quel point cette forme de violence psychologique est dévastatrice. Les recherches montrent que l'ostracisme et l'indifférence ont des effets néfastes sur les individus. Le silence assourdissant et le sentiment de ne plus exister pour la personne qui vous est chère étouffent l'estime de soi et peuvent même se traduire par des douleurs physiques.

Une personne victime de silence, forme de violence, se sent engluée dans des sables mouvants émotionnels. Malgré tous ses efforts pour s'en sortir, elle s'enfonce et suffoque davantage. La négligence dans une relation est bien pire, voire tout aussi néfaste, qu'une dispute avec son partenaire. Voici quelques-unes de ses conséquences :

• Pas moins abusif que la violence physique:Les examinateurs médicaux, dans un étude, confirment que le traitement silencieux provoque chez ses victimes une réponse similaire à la violence physique et que les zones du cerveau qui sont connues pour interpréter les émotions et la douleur sont aussi actives dans les abus de traitement silencieux que dans les cas de violence physique
• Une estime de soi meurtrieLorsqu'une personne est soumise au silence, elle peut finir par avoir une estime de soi écornée et un sentiment de culpabilité tenace. Puisque le partenaire se tait, la victime se fait l'avocat du diable, s'accusant d'être responsable du conflit.
• En voyage de culpabilitéUn sentiment de culpabilité paralyse souvent la santé mentale de la victime. Elle finit souvent par se blâmer pour des problèmes sur lesquels elle n'a en réalité aucun contrôle.
• Faible estime de soi:Les victimes de maltraitance par le silence finissent souvent par avoir une faible estime de soi. Des études évaluées par des pairs et Une étude ont révélé que les personnes ayant reçu un traitement silencieux ont vu leurs besoins « d’appartenance, d’estime de soi, de contrôle et d’existence significative » menacés. 

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Quels sont les signes indiquant que le traitement silencieux est devenu abusif ?

Comment savoir si l'on est victime de maltraitance par le silence ? Plusieurs signaux d'alarme peuvent indiquer qu'on est victime de maltraitance par le silence si :

• Le silence ne sert pas à calmer une situation mais à blesser le partenaire
• Le silence dure des jours et devient souvent une tendance
• Un partenaire décide quand le silence prend fin. L'autre partenaire n'a pas son mot à dire, signe évident qu'il existe irrespect dans la relation, et ce modèle ronge lentement leur santé mentale
• Le traitement silencieux ne s'adresse qu'à une seule personne tandis que toutes les autres communications se poursuivent normalement
• Le traitement silencieux est utilisé pour faire comprendre à l'autre personne sa faute ou pour lui faire présenter des excuses.
• Le traitement silencieux est utilisé comme une technique de manipulation émotionnelle et entraîne une immense douleur émotionnelle pour la victime.

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7 conseils d'experts pour gérer les abus liés au traitement silencieux

Il n'y a aucun mal à dire : « Je ne veux pas parler de ce problème maintenant » ou « J'ai besoin d'espace. Je ne peux pas gérer ça maintenant. » En revanche, si cette phrase signifie : « Je ne te parlerai pas tant que tu n'auras pas compris que c'est toi le problème » ou « Tu ferais mieux de changer ou de t'éloigner de moi », c'est forcément synonyme de problèmes. N'oubliez pas qu'une fois que vous avez pris conscience de votre statut de victime, il est important de savoir comment gérer les abus liés au traitement silencieux.

Dans les cas où l'auteur de violences utilise le silence comme moyen de punition et de contrôle au sein du couple, il est essentiel de trouver des solutions pour contrer ce comportement abusif plutôt que de saboter la relation . Si vous percevez de tels abus de la part de votre partenaire, réagissez (et prenez peut-être aussi du recul) et appliquez ces conseils pour y remédier. Ces conseils sont étayés par la recherche et recommandés par des professionnels de la santé mentale.

1. Régulez vos émotions

Dès que le silence dégénère en abus et que vous tentez de contrôler votre interlocuteur, cessez de vous laisser culpabiliser. Pour commencer, dites-vous que le silence le concerne plus que vous. Ce n'est pas votre faute s'il ne communique pas avec vous. Ce n'est pas votre faute s'il pense que votre indifférence finira par vous forcer à céder, même si vous n'êtes pas responsable.

2. Appelez-les

Les personnes qui utilisent le silence comme forme de violence adoptent souvent un comportement passif-agressif et évitent toute communication directe ou confrontation. Pour elles, cette forme d'intrusion est une solution de facilité et ne les désigne pas comme les méchants.

La meilleure façon de les gérer est donc de les dénoncer et de nommer la situation.

Demandez-leur : « Je vois que vous ne me parlez pas. Quel est le problème ? »

Interrogez-les : « Qu'est-ce qui vous tracasse ? Pourquoi ne répondez-vous pas/ne parlez-vous pas ? »

Lorsque vous leur posez ce genre de questions, veillez à ne pas vous mettre dans une situation délicate. Par exemple, ne dites pas : « Pourquoi ne parles-tu pas ? Ai-je fait quelque chose ? » Ces questions suggestives les inciteront à vous rejeter toute la faute et à vous culpabiliser. N'oubliez pas le premier conseil : ne vous laissez pas culpabiliser.

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3. Communiquez vos sentiments

Ils cherchent à éviter toute communication en adoptant le silence, et c'est pourtant la communication qui peut mettre fin à ce type de violence. Alors, parlez-leur et exprimez vos sentiments. N'oubliez pas d'utiliser le « je » plutôt que de vous lancer dans une nouvelle dispute sur les responsabilités de chacun ! Au lieu de dire : « Tu me fais me sentir si seule et ignorée » ou « Pourquoi me fais-tu ressentir ça ? », essayez de parler de ce que vous ressentez. Par exemple : « Je me sens seule et déprimée dans notre mariage car tu ne me parles pas. » « Je suis frustrée car nous ne communiquons même plus. »

4. Encouragez-les à parler

La plupart des personnes qui ont recours à la violence par le silence sont de mauvais communicateurs. La plupart du temps, elles ne peuvent pas exprimer leurs sentiments. L'un des meilleurs moyens de résoudre ces situations est donc la communication. Demandez-leur comment ils se sentent, écoutez-les et, si nécessaire, encouragez-les à engager une conversation ouverte. C'est une façon saine de résoudre les conflits et un choix sain pour préserver votre estime de soi.

Si vous pouvez ouvrir la voie à une telle conversation, soyez actif et empathique lorsqu'ils parlent. Avez-vous déjà entendu dire que de petits gestes peuvent parfois faire une grande différence ? Eh bien, voici ce petit pas pour comprendre comment gérer les abus liés au traitement silencieux !

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5. Sachez quand vous excuser

Il est bon de faire son introspection et d'examiner ses propres actions et paroles plutôt que de se focaliser uniquement sur les erreurs de l'autre. Si votre partenaire vous ignore, il est évident que cela ne doit pas être toléré, mais assurez-vous également de ne pas lui avoir fait de tort. Si vous réalisez que certaines de vos actions ou paroles étaient injustifiées et ont pu blesser, il est important de savoir quand et comment présenter vos excuses.

6. Fixez des limites et prenez le temps de résoudre le problème

Parfois, le moment présent n'est pas idéal pour régler un problème. Si vous sentez une tension trop forte entre vous deux ou si vous craignez que la discussion n'aggrave la situation, prenez du recul et accordez-vous un temps de réflexion pour mettre fin à la spirale des conflits . Cette pause peut s'avérer extrêmement utile lorsque vous soupçonnez que les discussions risquent de dégénérer en disputes.

7. Sachez quand arrêter

La violence, sous toutes ses formes, est inacceptable. Si rien ne semble fonctionner ou si votre partenaire recourt fréquemment au silence, ne vous contentez pas de prendre du recul par rapport à la dispute, mais aussi par rapport à la relation. Consultez un professionnel de la santé mentale et demandez conseil.

Ne laissez pas les violences et les comportements problématiques d'autrui gâcher votre vie. Les violences, qu'elles se manifestent par des actes, des paroles, des violences physiques ou un silence glaçant, restent des violences et causent d'immenses traumatismes émotionnels. Il existe des numéros d'écoute nationaux pour les victimes de violences conjugales que vous pouvez composer pour obtenir de l'aide. Expliquez clairement votre situation, dites que vous êtes victime de violences conjugales et n'ayez pas de scrupules à dénoncer le comportement de votre partenaire.

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Comme toutes les autres définitions et normes, nous avons placé la « maltraitance » dans une boîte aux dimensions inflexibles et indéterminées. Cette boîte normative n'inclut que la violence verbale, le danger immédiat, la douleur physique et certains comportements, et malheureusement, elle régit l'état d'esprit de l'accusé comme de la victime.

Ainsi, lorsqu'une personne silencieuse inflige de la souffrance et torture l'autre dans une relation amoureuse par un silence glacial et une indifférence totale, l'un des partenaires se sent malheureux et coupable. Mais comme la victime ne sait pas comment réagir à ce silence et que celui-ci ne correspond à aucune définition de la violence, elle le subit paradoxalement en silence.

Si vous êtes régulièrement étouffé par ce genre de traitement, n'hésitez pas et demandez de l'aide. Si vous êtes totalement désemparé, les conseils d'experts présentés ici sont faciles à mettre en œuvre et nous avons constaté que ces petits changements ont été efficaces dans la gestion des conflits. Appelez la ligne d'assistance nationale contre les violences conjugales ou contactez un autre professionnel de la santé mentale. N'oubliez pas qu'une multitude d'aides vous attendent, alors laissez-la vous guider et ne souffrez pas en silence.

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